La memoria viva de Linares ha encontrado voz, pulso lírico y hondura testimonial en la figura de Pepe Vargas durante la Real Feria de San Agustín. A sus 86 años, este veterano vecino, poeta y cronista popular de la ciudad ha protagonizado un extenso diálogo con el medio de comunicación local Linares28, desgranando en una sentida entrevista el relato en primera persona de casi un siglo de transformaciones sociales, orgullo minero e inquietudes sobre el devenir comarcal.
Vargas, cuya trayectoria cívica se distingue por una singular devoción hacia las letras locales —ha llegado a escribir a mano cerca de dos centenares de volúmenes sobre la historia linarense para obsequiarlos de forma altruista, además de integrarse activamente en un colectivo poético del municipio—, abrió la conversación recitando de memoria un extenso poema de hondo calado identitario. La composición, una oda a las minas, la industria, las tradiciones y la feria de la ciudad, rescata los versos originales que legó su progenitor, Juan Vargas Juárez, y que el propio Pepe completó y reconstruyó pacientemente junto a sus hermanos para salvaguardar el legado paterno.
El testimonio de este cronista popular se adentra asimismo en los sinsabores de la posguerra, evocando con nitidez las penurias del racionamiento, los episodios de estraperlo en enclaves tan icónicos como la Casa Rayo y el arduo destino laboral de los jóvenes de su época, curtidos en los terreros de escombros mineros y en los andamios de la albañilería. En su análisis sobre la evolución urbana, Vargas contrapone el esplendor industrial que supuso el arraigo de grandes factorías como Santana Motor con el posterior declive derivado de los procesos de reconversión de los años noventa, compartiendo una mirada no exenta de nostalgia y desasosiego ante los retos demográficos y económicos que afronta la ciudad que ha inspirado toda su obra.
