El póquer es un juego internacional. Sus orígenes se encuentran en varios puntos del planeta: desde una especie de domino chino jugado con cartas del siglo X hasta el As-Nas persa, pasando también por varias versiones tempranas europeas. Ahora bien, no fue hasta que llegó a Estados Unidos que el póquer contemporáneo nació y revolucionó el mundo del entretenimiento.
Aunque el poker se juega en todo el mundo, Estados Unidos se sigue llevando la palma como el país que lleva por bandera el juego. Allí es donde han nacido la gran mayoría de modalidades que triunfan alrededor del planeta, y es allí también donde se han creado las mayores competiciones de póquer, como la Serie Mundial. El país norteamericano, además, tiene en su territorio la ciudad más representativa de los juegos de apuestas y los casinos: Las Vegas.
Aún así, la popularidad del juego está creciendo en todo el mundo con cada vez más jugadores y profesionales en todas partes. Esto, a su vez, aumenta la reputación del juego y también la demanda de jugar al poker entre los nuevos jugadores.
En épocas y momentos diferentes, varias culturas han tenido su momento de esplendor en la historia del poker. Repasamos las principales variantes del juego haciendo un repaso por su evolución y su expansión por el mundo.
As-Nas
El póquer tiene varios antecesores. Uno de ellos es el juego persa As-Nas, que se remonta al siglo XVII. En esa época, la baraja tenía cinco palos y se jugaba con 25 naipes. Dos siglos más tarde, las barajas europeas tomaron fuerza. Aunque parece que todavía persiste en algunas zonas rurales, los historiadores fechan la desaparición del As-Nas en 1945. No obstante, su mecánica ha persistido en el póquer, aunque la variante persa no usa escaleras ni secuencias.
Poque
Otro de los orígenes del póquer está en el poque francés, también conocido como Pochen en la versión alemana. Esta modalidad ha evolucionado en algunos juegos que todavía existen en América del Norte, aunque es recordada más por su variedad histórica que inspiró el póquer moderno. Fue el origen de la baraja actual con corazones, diamantes, tréboles y picas. Sin embargo, lo diferencia sobre todo el hecho que se jugara en tres partes, mientras que el primer póquer solo tenía una.
Texas Hold’em
Llegamos ahora a la forma de póquer más común y popular actualmente en todo el mundo, aunque sus orígenes son estadounidenses: el Texas Hold’em. En corto, se trata de un juego en el que primero se dan dos cartas bocabajo a cada jugador y luego se reparten cinco más descubiertas (cartas comunitarias) en tres rondas de apuestas. Como en la mayoría de modalidades de póquer, los jugadores deben formar la mejor combinación de cartas posibles. Cada combinación de cinco cartas recibe un nombre y tiene una puntuación.
Póquer online
Otra modalidad que arrasa mundialmente es el póquer en línea. Los casinos online han experimentado una increíble crecida en popularidad en los últimos años y uno de los principales beneficiarios ha sido el póquer, que vive uno de sus mejores momentos. En realidad, el concepto de “póquer online” no engloba una modalidad concreta, pues hay muchas variantes clásicas del juego que pueden jugarse por Internet. Lo único que cambia es el entorno, que es digital y no presencial, y el hecho de que las apuestas se hagan a través de transacciones bancarias virtuales.
Póquer caribeño
El póquer caribeño es una variante del popular five-card stud, que es una de las formas más primitivas del juego. Aunque el five-card stud tiene sus orígenes en la guerra civil estadounidense de mediados del siglo XIX, el nacimiento de la versión que ahora nos ocupa es menos clara (pese al nombre). En este tipo de juego, no se utiliza el farol, no se roban cartas y los jugadores juegan contra la casa, no los otros participantes de la mesa.
Póquer chino
A diferencia del póquer convencional, el póquer chino suele jugarse solo entre dos, tres o cuatro jugadores. Eso hace que sea una buena forma de iniciarse al mundo del póquer. Suele considerarse fácil de jugar y para el que solo se necesitan conocer las reglas básicas del ranking de manos. Los jugadores empiezan con 13 cartas, que tienen que dividir en tres manos (dos manos de cinco naipes y una de tres). Poco a poco, se irá apostando y destapando las manos para ver quién tiene la más alta. Por mala suerte para los fans del póquer chino, la última vez que se jugó en la Serie Mundial de Póquer fue en 1996.
Pai gow poker
El pai gow es un juego chino que se juega con fichas de domino. Ahora bien, cuando estas se sustituyen por cartas, el juego pasa a denominarse pai gow poker y obtienes una de las variantes más interesantes. Se juega con máximo seis jugadores (más el crupier) y, como en el póquer caribeño, se juega contra la banca. En este caso, el objetivo es conseguir la mejor combinación de cinco cartas y otra mano formada por dos cartas. Ambas tienen que superar las manos de la banca.
